De zwaartekrachtbatterij is geen uitvinding van deze klas, maar van het Schotse bedrijf Gravitricity. Dat zou je echter niet zeggen als je de enthousiaste uitleg van leerlingen hoort. “Onze batterij is gekoppeld aan een zonnepaneel. Dat produceert energie wanneer de zon schijnt, waardoor de motor van de batterij begint te draaien en een gewicht van 60 kg omhoog tilt”, schetst Gian. “Is de zon weg, dan verandert de motor in een generator. Hij draait dan de andere richting op, waardoor zwaartekracht het gewicht laat zakken. Die beweging wekt energie op. Dat maakt dat er wanneer de zon er niet is als energiebron toch energie is.”

HET LEVEN VERBETEREN

De toepassing is gloednieuw: de eerste grote zwaartekrachtbatterij wordt momenteel gebouwd in een mijnschacht in Finland. “Onze batterij heeft maar een capaciteit van 3,2 watt. Daar kan je hoogstens enkele ledjes mee laten branden. Mijn schachten zijn daarentegen kilometers diep, met ruimte voor gewichten van tientallen ton, wat ze de ideale omgeving maakt om grote hoeveelheden zwaartekrachtenergie op te wekken”, zegt leerkracht Michael Floren. “Ik denk dat zwaartekrachtbatterijen binnenkort veel meer zullen worden gebruikt. De grondstoffen van andere batterijen zijn niet altijd goed voor het milieu en bovendien worden ze schaarser en duurder. Terwijl zwaartekrachtenergie klimaatvriendelijk en rendabel is”, valt Matteo hem bij. “Ik vind het heel waardevol dat wij dit meekrijgen in onze opleiding. Al wat wij hier leren zal ons later in staat stellen om dingen die het leven zullen verbeteren te bedenken én te maken.”

Om tot hun zwaartekrachtbatterij te komen startte de klas met een brainstorm over de vorm, gevolgd door een fikse reeks berekeningen. 

CERIL: “Daarna tekende iedereen een aantal onderdelen uit. Die voegden we samen tot een volledig 3D-model. Dat vond ik het leukste van het hele project. Later wil ik dat ook doen in mijn job, bijvoorbeeld in de bouw of architectuur.”

WOUT V.: “Dan kwam het praktische werk. Dat vond ik heel tof. We hebben een frame gebouwd, het zonnepaneel bevestigd en de motor gemonteerd. Daaraan maakten we een trommel vast, die al draaiend de gewichten zou ophalen. Maar dat ging mis: de eerste trommel is gebroken. Nu hebben we een nieuwe in 3D geprint waarin we een draadstang gaan steken, zodat die het wél houdt.”

MAXIM: “We hebben ook een elektriciteitskast gemaakt met een schakelaar om de batterij aan en uit te zetten. Dat heb ik voor een groot deel gedaan. Zo heb ik veel bijgeleerd. Het zonnepaneel levert maximaal 24 volt, maar voor onze motor hebben we maar 12 volt nodig, dus er was een omvormer nodig. En dan nog één, omdat de ledjes maar 5 volt vragen.”

WOUT VDH.: “Dit project is echt teamwerk. Het is de eerste keer dat we zo nauw samenwerken in groep en dat is heel plezant. Soms is het zoeken hoe we de taken verdelen of hoe we iets aanpakken, maar iedereen helpt elkaar. De elektriciteitskast moeten we nog bevestigen aan de batterij, net als de nieuwe trommel, de gewichten en de lampjes. Dan zijn we klaar. Als alles werkt, althans.”